Durante d\u00e9cadas es bien sabido que las condiciones en las c\u00e1rceles de m\u00e1xima seguridad de Cuba son terribles. Estas condiciones no han hecho m\u00e1s que empeorar en los \u00faltimos a\u00f1os, , pues el pa\u00eds entero est\u00e1 hundido en una crisis econ\u00f3mica y de infraestructura, agravada por la escasez de alimentos y medicamentos en toda la isla, aunado a los repetidos fallos de la red el\u00e9ctrica de la naci\u00f3n, a veces durante d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n
Desde 1989, el gobierno cubano ha negado el acceso al Comit\u00e9 Internacional de la Cruz Roja para supervisar o evaluar las condiciones carcelarias. Los presos se encuentran recluidos en condiciones insalubres, a veces de hacinamiento, en celdas infestadas de mosquitos y chinches. La comida que se les sirve es ins\u00edpida, plagada de insectos y gusanos, y de bajo valor nutritivo. A pesar de la proliferaci\u00f3n de enfermedades, como la tuberculosis, el dengue y los brotes de disenter\u00eda, en las instalaciones penitenciarias, la atenci\u00f3n m\u00e9dica es insuficiente, o incluso nula.<\/p>\n\n\n\n
Durante los calurosos y h\u00famedos meses de verano, las temperaturas dentro de las celdas pueden alcanzar niveles peligrosos. Numerosos ex presos pol\u00edticos han declarado a CSW que el agua a la que ten\u00edan acceso, tanto para beber como para su higiene personal, estaba extremadamente limitada, adem\u00e1s de turbia o sucia.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n
\nLos reclusos son sometidos regularmente a tratos traum\u00e1ticos que alcanzan el umbral para ser considerados tortura; por ejemplo, mantenerlos en celdas con luces brillantes encendidas permanentemente o recluirlos en r\u00e9gimen de aislamiento en celdas de castigo, con ventilaci\u00f3n limitada y sin luz alguna.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
El abuso verbal y f\u00edsico por parte de los funcionarios penitenciarios no solo se tolera, sino que se fomenta. Un informe de Human Rights Watch de julio de 2025, basado en entrevistas con reclusos liberados recientes o temporalmente, revel\u00f3 que los reclusos eran sometidos con frecuencia a palizas y otras formas de tortura, incluyendo posturas de estr\u00e9s como la “bicicleta” (tambi\u00e9n conocida como “carretilla”), en la que se obliga a los reclusos a correr, esposados, con los brazos en alto.<\/p>\n\n\n\n
La libertad de religi\u00f3n o creencias como un privilegio<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
El sistema penitenciario est\u00e1 gestionado por el Ministerio del Interior (MININT), responsable tambi\u00e9n del Departamento de Seguridad del Estado (DSE), el aparato de inteligencia y vigilancia interna del pa\u00eds. La gran mayor\u00eda de las violaciones de la libertad de religi\u00f3n o creencias (LdRC) documentadas por CSW durante la \u00faltima d\u00e9cada, involucran a agentes del DSE que vigilan, acosan y amenazan rutinariamente a l\u00edderes religiosos.<\/p>\n\n\n\n
Los funcionarios del MININT son expertos en c\u00f3mo ejercer presi\u00f3n psicol\u00f3gica sobre las personas de la manera m\u00e1s eficaz y conocen perfectamente el papel que la espiritualidad puede desempe\u00f1ar en la salud mental de una persona. No deber\u00eda sorprender, por tanto, que las violaciones de la LdRC se produzcan de forma repetitiva y regular en todo el sistema penitenciario cubano, en contravenci\u00f3n al derecho internacional.<\/p>\n\n\n\n
Las Reglas Nelson Mandela (o Reglas M\u00ednimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos), internacionalmente aceptadas \u2013incluyendo a Cuba-, establecen claramente que la libertad de religi\u00f3n o creencias debe considerarse un derecho humano fundamental y tratarse como tal, incluso dentro de la prisi\u00f3n. Por el contrario, y en violaci\u00f3n de estas reglas, el MININT hist\u00f3ricamente ha tratado la libertad de religi\u00f3n o creencias como un privilegio que puede ser restringido o eliminado por las autoridades como castigo, o de forma totalmente arbitraria.<\/p>\n\n\n\n
Cinco a\u00f1os despu\u00e9s de la detenci\u00f3n de 75 activistas de la sociedad civil en la \u00abPrimavera Negra\u00bb cubana de 2003, CSW realiz\u00f3 una encuesta a las familias de presos pol\u00edticos para evaluar y comprender mejor las experiencias de los presos con la libertad de religi\u00f3n o creencias. El informe posterior concluy\u00f3 que, para los presos pol\u00edticos, el derecho a la libertad de religi\u00f3n o creencias simplemente no exist\u00eda. No se les permit\u00eda poseer literatura religiosa, incluidas Biblias, para practicar su religi\u00f3n en comuni\u00f3n con otras personas que compart\u00edan su fe y, en su mayor\u00eda, se les negaba sistem\u00e1ticamente el derecho a recibir visitas religiosas. De hecho, en ese momento, Cuba no contaba con ning\u00fan mecanismo establecido que permitiera alg\u00fan tipo de ministerio penitenciario regulado, para personas de cualquier religi\u00f3n o creencia.<\/p>\n\n\n\n
Unos a\u00f1os despu\u00e9s de la publicaci\u00f3n del informe, el gobierno cubano anunci\u00f3 la creaci\u00f3n de un nuevo proceso de licencias para quienes desearan ejercer el ministerio penitenciario. Este era imperfecto. Solo los l\u00edderes religiosos que pertenec\u00edan a grupos religiosos legalmente reconocidos pod\u00edan obtener un permiso para ejercer el ministerio penitenciario, excluyendo a grupos como el Movimiento Apost\u00f3lico. Adem\u00e1s, dado que estaba dirigido por un pastor miembro del Consejo Cubano de Iglesias, el proceso se enmarcaba en el ministerio cristiano, excluyendo, por ejemplo, a los seguidores de religiones afrocubanas, que se cree practican en cierta medida alrededor del 70% de la poblaci\u00f3n cubana. Sin embargo, se di\u00f3 un paso en la direcci\u00f3n correcta, y en los a\u00f1os posteriores, los presos informaron que pod\u00edan recibir visitas religiosas y conservar material religioso.<\/p>\n\n\n\n
Avances eliminados<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
La situaci\u00f3n empez\u00f3 a cambiar a finales de la d\u00e9cada de 2010, cuando el gobierno recurri\u00f3 cada vez m\u00e1s a t\u00e1cticas de mano dura para reprimir la actividad disidente. Esto se intensific\u00f3 con la formaci\u00f3n del Movimiento San Isidro en 2018, que reuni\u00f3 a acad\u00e9micos, periodistas y artistas de todo tipo que protestaban contra el Decreto 349, que exig\u00eda la autorizaci\u00f3n del Estado antes de realizar cualquier actividad art\u00edstica. La propagaci\u00f3n de las graves dificultades econ\u00f3micas durante la pandemia mundial, provoc\u00f3 un malestar social generalizado que culmin\u00f3 en manifestaciones pac\u00edficas espont\u00e1neas en toda la isla el 11 de julio de 2021.<\/p>\n\n\n\n
\nLa represi\u00f3n fue inmediata, dura y violenta. Los manifestantes fueron golpeados y detenidos. Algunos fueron liberados, pero muchos fueron acusados de diversos delitos, sometidos a juicios sumarios meses despu\u00e9s y condenados a penas que oscilaban entre unos pocos y 30 a\u00f1os de prisi\u00f3n. La ya inflada poblaci\u00f3n carcelaria aument\u00f3 hasta dar a Cuba, en 2025, una de las tasas m\u00e1s altas de presos per c\u00e1pita del mundo, con un estimado de 794 presos por cada 100.000 habitantes.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
Al mismo tiempo, CSW comenz\u00f3 a recibir informes que indicaban que cualquier avance logrado en la protecci\u00f3n de los derechos de libertad religiosa en las c\u00e1rceles cubanas durante la d\u00e9cada anterior, se estaba eliminando r\u00e1pidamente. Los presos ya no pod\u00edan recibir ni conservar material religioso. Algunos familiares de presos pol\u00edticos denunciaron c\u00f3mo los funcionarios penitenciarios los ridiculizaban y humillaban p\u00fablicamente de forma rutinaria debido a sus creencias religiosas.<\/p>\n\n\n\n
Se hizo evidente un punto cr\u00edtico en torno al derecho a recibir visitas religiosas. Los presos pol\u00edticos que presentaron solicitudes formales de visitas religiosas fueron denegados. Sin embargo, el gobierno fue m\u00e1s all\u00e1, acosando y amenazando a familiares de presos pol\u00edticos, as\u00ed como a l\u00edderes religiosos que defend\u00edan sus derechos religiosos.<\/p>\n\n\n\n
Dado el aumento y la consistencia en los detalles de estos informes provenientes de todo el pa\u00eds y de diferentes grupos religiosos, CSW decidi\u00f3 revisar el tema. Con la financiaci\u00f3n de CSW USA, los documentalistas sobre el terreno pudieron entrevistar a 181 presos. A diferencia del informe de 2008, esta vez el estudio incluy\u00f3 no solo a presos pol\u00edticos, sino tambi\u00e9n a condenados por delitos comunes. Cabe destacar que algunos participantes afirmaron que, si bien hab\u00edan sido acusados de delitos comunes, cre\u00edan que el motivo de su encarcelamiento era pol\u00edtico. Adem\u00e1s, varios de los “delincuentes comunes” entrevistados, est\u00e1n cumpliendo condenas por haber sacrificado su propio ganado, en un caso un pollo, para comer, sin obtener primero permiso del gobierno, un delito que, desde el 2023, conlleva a una pena de prisi\u00f3n de tres a ocho a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Violaciones institucionalizadas<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Los hallazgos fueron contundentes. Tanto los presos pol\u00edticos como los comunes sufren violaciones sistem\u00e1ticas y graves de las Reglas Nelson Mandela. Generalmente, no se permite la posesi\u00f3n de material religioso, incluida una Biblia. Tampoco se permite reunirse con personas de la misma fe con fines religiosos dentro de la prisi\u00f3n. A la mayor\u00eda, incluyendo a muchos que hab\u00edan presentado m\u00faltiples solicitudes formales, se les hab\u00eda denegado el derecho a recibir visitas de un l\u00edder de su religi\u00f3n, o de cualquier otra solicitud. Curiosamente, no se hizo distinci\u00f3n entre presos pol\u00edticos y comunes en cuanto a qui\u00e9nes experimentaron este tipo de violaciones, y en algunas zonas, los presos comunes sufrieron una violaci\u00f3n m\u00e1s generalizada de su libertad de religi\u00f3n que sus hom\u00f3logos pol\u00edticos.<\/p>\n\n\n\n
\nSe observaron dos consistencias preocupantes en la experiencia de todos los participantes. En primer lugar, a los presos no se les permite usar prendas de vestir exigidas por su religi\u00f3n. Esto afecta negativamente a los miembros de diversos grupos religiosos, incluyendo a quienes practican sistemas de creencias afrocubanos que incluyen el uso de art\u00edculos como collares, pulseras y amuletos.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
En segundo lugar, todos los presos informaron que son objeto de burlas constantes por parte de los funcionarios penitenciarios, y muchos se\u00f1alaron las advertencias de los guardias de que creer en un poder divino es absurdo dentro de la prisi\u00f3n, donde los funcionarios ostentan la autoridad suprema. Se inform\u00f3 que los funcionarios penitenciarios dec\u00edan cosas como: “Nunca saldr\u00e1s de aqu\u00ed si sigues creyendo en Dios”, “Olv\u00eddate de Dios, Dios no existe”, “Deja que Dios te saque de aqu\u00ed”, “Saldr\u00e1s de aqu\u00ed cuando Dios baje a la tierra”, “Deja que Dios te ayude”, “El \u00fanico Dios aqu\u00ed soy yo” y “Pase lo que pase, aqu\u00ed yo soy Dios”.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de los esfuerzos del MININT, muchos de quienes padecen condiciones horrendas en los sistemas penitenciarios cubanos, han encontrado maneras de mantener sus creencias religiosas, a pesar de los intentos institucionalizados de destruirlas. Un practicante religioso afrocubano declar\u00f3 a CSW que tiene fe en que “\u00c9l me d\u00e9 la fuerza para seguir adelante; creo primero en \u00c9l, luego en mis Orishas, y s\u00e9 que \u00c9l me ayudar\u00e1\u201d. Otro preso cristiano comparti\u00f3: \u00abDios es quien gu\u00eda mi camino, por eso espero pacientemente a que \u00e9l determine qu\u00e9 cosas nuevas debo afrontar, pero estoy seguro de que pronto todo esto cambiar\u00e1. Dios, conf\u00edo en ti\u00bb.<\/p>\n\n\n\n