Hasta el 3 de enero de 2026, Nicol\u00e1s Maduro fue jefe del gobierno venezolano. Obtuvo gran parte, si no toda, de su legitimidad porque fue elegido personalmente como sucesor por el difunto presidente Hugo Ch\u00e1vez, con la aprobaci\u00f3n del entonces l\u00edder de Cuba, Ra\u00fal Castro. Esto sustituy\u00f3 la cadena normal de sucesi\u00f3n, bajo la cual Diosdado Cabello, como jefe de la Asamblea Nacional, deber\u00eda haber asumido la presidencia hasta que se pudieran celebrar elecciones.<\/p>\n\n\n\n
En ese momento, la especulaci\u00f3n era grande ante posibles divisiones dentro del c\u00edrculo \u00edntimo de Ch\u00e1vez y la posibilidad de que Cabello intentara tomar el poder por su cuenta. Sin embargo, Cabello y otros poderosos leales a Ch\u00e1vez, incluido el general Vladimir Padrino, aceptaron p\u00fablicamente la elecci\u00f3n de Ch\u00e1vez, permitiendo que Maduro ascendiera a la presidencia.<\/p>\n\n\n\n
El resultado fue lo que se ha denominado ampliamente, y de forma enga\u00f1osa, ‘el R\u00e9gimen Maduro’, pero que, en realidad, es un r\u00e9gimen chavista \u2013 establecido estrat\u00e9gica e intencionadamente por un elenco de actores clave, para asegurar que el partido chavista, el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), permanezca en el poder indefinidamente. Durante los \u00faltimos 13 a\u00f1os, miembros de este grupo han apoyado la posici\u00f3n de Maduro mientras consolidaban poder y una enorme riqueza para s\u00ed mismos.<\/p>\n\n\n\n
Si se pudiera hacer una comparaci\u00f3n con Cuba. En los a\u00f1os 2000, muchos -incluidos cubanos- asumieron que el r\u00e9gimen del Partido Comunista de Cuba (PCC) llegar\u00eda a su fin, o al menos se ver\u00eda significativamente debilitado por la muerte de Fidel Castro. Pero en cambio, se elabor\u00f3 un plan para asegurar la estabilidad a largo plazo, entregando el poder a su hermano Ra\u00fal.\u00a0Incluso entonces, muchos asum\u00edan que la familia Castro estaba interesada en establecer una dinast\u00eda, pero al no tener un heredero aparentemente definido, la esperanza era que, con el eventual envejecimiento o muerte de Ra\u00fal Castro, la estructura de poder se desmoronar\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, en 2019 comenz\u00f3 otra transici\u00f3n orquestada de poder, colocando a Miguel D\u00edaz-Canel Berm\u00fadez como presidente, y luego en 2021 ampliando su mandato para incluir el cargo de Primer Secretario del PCC. Este \u00fanico partido sigue asentado en el poder, a pesar de una situaci\u00f3n econ\u00f3mica desastrosa y de infraestructuras cr\u00edticas en deterioro, y rechazando categ\u00f3ricamente cualquier sugerencia de reforma pol\u00edtica o social.<\/p>\n\n\n\n
El gobierno venezolano, bajo el liderazgo de Maduro, nunca fue una dictadura totalitaria en el sentido cl\u00e1sico, construida en torno a un individuo o familia, sino una estructura compleja establecida deliberada y estrat\u00e9gicamente para asegurar la continuidad del sistema chavista, tal como el sistema de Castro ha continuado incluso en ausencia de miembros significativos de la familia Castro, en puestos visibles de liderazgo.<\/p>\n\n\n\n
\nCuba y Venezuela se gobiernan bajo sistemas construidos para durar, independientemente del apellido del individuo que aparezca en la cima de la estructura de poder, en contraste, por ejemplo, con la dinast\u00eda Kim en Corea del Norte.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
Los sistemas y econom\u00edas de Cuba y Venezuela han estado estrechamente ligados desde los a\u00f1os 2000, comenzando bajo los liderazgos de Hugo Ch\u00e1vez y Fidel Castro. Cuba ha proporcionado a Venezuela no solo apoyo militar y de inteligencia, sino tambi\u00e9n personal para integrarse y ayudar a remodelar las instituciones venezolanas. El ej\u00e9rcito fue purgado, y purgado de nuevo, de cualquier sospechoso de cualquier grado de deslealtad hacia el gobierno chavista y el PSUV. Tambi\u00e9n se establecieron grupos armados de militantes chavistas, llamados ‘colectivos’, en todo el pa\u00eds, en todos los niveles: en barrios urbanos, pueblos y aldeas, como ferventes ejecutores de las pol\u00edticas chavistas.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, se aplic\u00f3 el uso sistem\u00e1tico de informantes civiles por parte de Cuba, pero con un toque del siglo XXI. El gobierno chavista promovi\u00f3 el uso de una aplicaci\u00f3n a trav\u00e9s de la cual se animaba a los ciudadanos a usar sus tel\u00e9fonos m\u00f3viles para informar sobre sus vecinos o cualquier otra persona sospechosa de actividad antigubernamental ‘disruptiva’.<\/p>\n\n\n\n
Un desmantelamiento total del sistema chavista ser\u00e1 extremadamente desafiante y podr\u00eda dejar vac\u00edos de poder significativos en sectores institucionales y zonas geogr\u00e1ficas del pa\u00eds, generando una mayor inestabilidad. Incluso con la destituci\u00f3n forzosa de Maduro, figuras clave del r\u00e9gimen siguen en el poder a nivel nacional en Venezuela, incluyendo a Cabello, Padrino, exvicepresidente y ahora presidente en funciones Delcy Rodr\u00edguez, y su hermano Jorge Rodr\u00edguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela. El poder chavista tambi\u00e9n se extiende a nivel estatal y local; el PSUV tiene poder en 23 de los 25 estados venezolanos y en el 90% de sus municipios.<\/p>\n\n\n\n
Todo esto cuenta con el apoyo de los aparatos militares, paramilitares y de inteligencia que se han beneficiado del chavismo y tienen la tarea de defender su posici\u00f3n y el sistema que les permite mantenerla. Cuba tambi\u00e9n tiene un inter\u00e9s particular en mantener el sistema chavista vigente.\u00a0El PCC ha confiado en Venezuela para mantenerse a flote \u2014con los subsidios petroleros venezolanos y mexicanos usados para sostener su infraestructura el\u00e9ctrica en declive\u2014 y probablemente har\u00e1 todo lo posible por mantener el statu quo.<\/p>\n\n\n\n
\nDadas estas din\u00e1micas, junto con la incertidumbre y los mensajes contradictorios del gobierno de Estados Unidos sobre sus pr\u00f3ximos pasos previstos, las implicaciones a largo plazo para la democracia y los derechos humanos, incluida la libertad de religi\u00f3n o creencias, no est\u00e1n claras.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
Sin embargo, lo que est\u00e1 claro es que el Gobierno chavista no parece estar buscando hacer concesiones en este \u00e1mbito. En uno o dos d\u00edas tras la destituci\u00f3n de Maduro, los colectivos se activaron en todo el pa\u00eds para frenar cualquier indicio de protestas. Establecieron controles y fueron puerta por puerta, interrogando a quienes encontraron y revisando sus dispositivos en busca de cualquier actividad en redes sociales que pudiera indicar apoyo a la destituci\u00f3n de Maduro.<\/p>\n\n\n\n
En una situaci\u00f3n tan tensa e incierta como la que se encuentra Venezuela hoy, los militantes chavistas, en todos los niveles, buscar\u00e1n cualquier signo de disidencia o deslealtad. Los l\u00edderes religiosos, debido a la influencia que tienen en las comunidades en las que trabajan y, en algunos casos, por su capacidad para reunirse y hablar ante grandes grupos de personas, probablemente sean de particular inter\u00e9s para quienes buscan mantener a los chavistas en el poder. Ser\u00e1n muy conscientes de la historia de antagonismo<\/a> entre el Gobierno chavista y algunos l\u00edderes religiosos, especialmente de la Iglesia Cat\u00f3lica, que han expresado cr\u00edticas a las acciones y pol\u00edticas de quienes ostentaron el poder en el pasado.<\/p>\n\n\n\n
Los l\u00edderes de todos los grupos religiosos, especialmente aquellos que no han proclamado p\u00fablicamente su lealtad al gobierno chavista, sabr\u00e1n que sus sermones, oraciones p\u00fablicas y cualquier otra declaraci\u00f3n que hagan, probablemente ser\u00e1n objeto de escrutinio. Pueden dar por sentada la presencia de informantes en sus congregaciones. En este \u00e1mbito tambi\u00e9n, el sistema chavista ha seguido un modelo cubano: atacando a l\u00edderes religiosos que critican abiertamente su gobierno o sus pol\u00edticas y fomentando la divisi\u00f3n, estableciendo programas que privilegian a grupos religiosos dispuestos a expresar p\u00fablicamente su apoyo al r\u00e9gimen. Estas divisiones est\u00e1n a punto de volverse a\u00fan m\u00e1s marcadas. Habr\u00e1 una presi\u00f3n creciente incluso sobre los l\u00edderes religiosos que hasta ahora han intentado mantenerse neutrales o apol\u00edticos para dejar claro y p\u00fablico d\u00f3nde est\u00e1n sus lealtades.<\/p>\n\n\n\n
A la complejidad se suma la presencia ya arraigada del Ej\u00e9rcito de Liberaci\u00f3n Nacional (ELN), un grupo guerrillero colombiano de 60 a\u00f1os con una presencia significativa en Venezuela. El grupo insurgente de extrema izquierda tiene un largo historial de restringir severamente la libertad de religi\u00f3n o creencias (LdRC) en las zonas bajo su control o influencia en Colombia, viendo con especial hostilidad a los protestantes, a quienes consideran ‘agentes del imperialismo’ debido a los v\u00ednculos hist\u00f3ricos de algunos con misioneros norteamericanos.<\/p>\n\n\n\n
Durante m\u00e1s de una d\u00e9cada, el n\u00famero de combatientes activos del ELN se cuadruplic\u00f3 (de unos 1.500<\/a> estimados en 2013 a aproximadamente 6.000<\/a> en 2025), y ha recibido refugio seguro dentro de Venezuela. A cambio, ha trabajado activamente con las fuerzas del gobierno chavista para asegurar partes estrat\u00e9gicas del pa\u00eds y ha ayudado a garantizar resultados ‘correctos’ de las elecciones y la eliminaci\u00f3n de la disidencia civil.<\/p>\n\n\n\n
El ELN est\u00e1 presente y activo en el interior venezolano, incluyendo el Arco Minero del Orinoco y, de hecho, gestiona varios municipios en estados fronterizos, donde ha impuesto sus propias normas a las poblaciones locales, incluyendo comunidades rurales, escuelas e instituciones religiosas. En algunos casos, ha expulsado a los colectivos y establecido un control militar de facto. Tanto este como otros grupos armados ilegales han empleado el uso de drones para llevar a cabo una vigilancia constante sobre quienes viven all\u00ed. Los l\u00edderes religiosos en estas zonas han sido intimidados y coaccionados, bajo amenazas expl\u00edcitas de violencia, para que cumplan con las normas del ELN. Muchos l\u00edderes deben notificar al ELN antes de realizar actividades pastorales, incluyendo actividades comunitarias o visitas que involucren organizaciones internacionales.<\/p>\n\n\n\n
\nA los grupos religiosos protestantes dentro de Venezuela, el ELN les aplica pol\u00edticas similares a las que los caracterizan en Colombia. Seg\u00fan las normas del ELN, los l\u00edderes religiosos tienen prohibido abordar ciertos temas p\u00fablicamente, incluso durante servicios religiosos o actividades comunitarias. Estos temas incluyen extorsi\u00f3n, secuestro, derechos humanos, empoderamiento de las mujeres y migraci\u00f3n. A algunos se les ha prohibido usar las redes sociales y hablar con la prensa o grupos de derechos humanos, lo que limita su capacidad para comunicar necesidades comunitarias o denunciar abusos.<\/em><\/strong><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
Las acciones de Estados Unidos probablemente envalentonar\u00e1n a los ide\u00f3logos del ELN, confirmando y alimentando la narrativa antiimperialista en la que han confiado durante mucho tiempo.\u00a0Tambi\u00e9n es poco probable que se entusiasmen con perder Venezuela como base desde la cual operar y, si se desarrolla una mayor desestabilizaci\u00f3n pol\u00edtica, podr\u00edan ampliar sus acciones militares hacia Venezuela para proteger sus intereses.\u00a0Esto tendr\u00eda consecuencias devastadoras para la poblaci\u00f3n civil y probablemente resultar\u00eda en violaciones generalizadas y graves de los derechos humanos, incluidas violaciones de la LdRC.<\/p>\n\n\n\n
Aunque hay mucha incertidumbre en torno a los planes estadounidenses respecto a Venezuela y hasta d\u00f3nde es probable que se extienda el cambio de r\u00e9gimen, no cabe duda de que la situaci\u00f3n a todos los niveles es extremadamente tensa y probablemente seguir\u00e1 si\u00e9ndolo en un futuro previsible. Los l\u00edderes religiosos se encontrar\u00e1n en una posici\u00f3n especialmente visible y precaria, con sus comunidades buscando en ellos tranquilidad y orientaci\u00f3n, aunque los ojos y o\u00eddos del Gobierno chavista est\u00e9n puestos en ellos, atentos a cualquier indicio percibido de deslealtad. Para muchos, permanecer fieles a los principios de su respectiva religi\u00f3n y seguir cumpliendo sus roles como l\u00edderes, sin atraer la ira de los chavistas, implicar\u00e1 un riesgo a menudo muy considerable.<\/p>\n\n\n\n
Por Anna Lee Stangl, Directora de defensa de CSW y L\u00edder del equipo para las Am\u00e9ricas<\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n
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