Un pastor protestante independiente fue arrestado por la policía política en Matanzas, Cuba, por presuntamente grabar un video de enseñanza bíblica y subirlo a su canal de YouTube la mañana del 15 de marzo.

El pastor Rolando Pérez Lora fue arrestado en un parque de Peñas Altas, Matanzas, uno de los dos únicos lugares de la zona con acceso a wifi público, casi inmediatamente después de haber terminado de subir el video a su canal Pregonero de Cristo. El pastor declaró a CSW que esta es una práctica semanal y que, mientras graba, la gente suele reunirse para escuchar y algunos le piden oración, la cual ofrece su esposa, Gelayne Rodríguez Ávila

La esposa del pastor subió a redes sociales un video de su arresto, en el que explica: «Estábamos grabando un video en el parque, y se llevaron al pastor Rolando porque subió un video leyendo la Biblia a su canal de YouTube».

En el video, se ve a dos policías obligando al pastor a entrar en un coche patrulla. Él les dice: «Me están maltratando sin motivo; no he hecho nada malo; este hombre me está maltratando». Finalmente, lo obligan a entrar en el coche patrulla mientras se oyen los llantos de sus hijos pequeños.

Decenas de usuarios de internet compartieron rápidamente el video en otras cuentas de Facebook, lo que provocó que alcanzara más de 300,000 visualizaciones en menos de 24 horas y generó peticiones para conocer el paradero y el estado del pastor. El religioso fue llevado a la comisaría de Playa y permaneció allí detenido durante tres horas antes de ser puesto en libertad.

El pastor Rolando declaró a CSW que ha sido blanco de las autoridades desde que se ordenó pastor en 2011. Antes de trasladarse a Matanzas, dirigía una iglesia asociada a la Liga Evangélica registrada en la provincia oriental de Las Tunas. «En el este del país siempre fuimos perseguidos. Era muy grave... Siempre dejé claro que quería servir a toda la gente, compartí todo lo que pude, la mayoría de las veces solo, y las autoridades veían con malos ojos este trabajo. La Seguridad del Estado en Las Tunas me citó muchas veces, me acosaron, enviaron patrullas [policiales] a mi casa... cada vez que salíamos a hacer una caminata espiritual, a orar por el pueblo, nos seguía constantemente la policía... hay muchas historias... Sé que no estamos solos, que hay mucha gente que quiere ayudar, especialmente en este momento en que es tan necesario».

La detención del pastor se produjo en un contexto de agitación social, con protestas en toda la isla tras siete noches consecutivas de apagones y una grave escasez de alimentos y medicinas en muchas partes del país. En la madrugada del sábado 14 de marzo, manifestantes saquearon e incendiaron las oficinas del Partido Comunista Cubano en la ciudad de Morón, provincia de Ciego de Ávila. Según informes, un manifestante resultó herido de bala. El gobierno cortó el acceso a internet en la ciudad y sus alrededores, en un aparente intento por impedir la difusión de noticias sobre las protestas.

Un abogado cubano declaró a CSW que las autoridades detuvieron a algunos activistas e influencers en toda la isla y, de hecho, pusieron a muchos otros bajo arresto domiciliario durante el fin de semana. «La verdad es que [las autoridades] no saben [cómo actuar] de otra manera, y esto es peligroso porque pueden caer fácilmente en el fanatismo, lo que podría llevarlos a prenderse fuego ellos mismos y eso es peligroso. Cuba no es Venezuela; [llevan más de 70 años en el poder].»

La directora de incidencia política de CSW, Anna Lee Stangl, declaró: «CSW condena el arresto del pastor Rolando Pérez Lora, quien claramente fue blanco de ataques simplemente por compartir su fe públicamente y por su influencia en la comunidad. Si bien nos alivia que haya sido liberado en cuestión de horas, jamás debió haber sido detenido. Las autoridades deben cesar de inmediato el acoso contra él y contra todos los demás líderes religiosos y cualquier persona que simplemente busque atender las necesidades urgentes en toda la isla. Los miembros de la comunidad internacional también deben comunicar, con carácter de urgente, al Partido Comunista de Cuba que debe cesar el acoso y la detención ilegal de miembros de la sociedad civil independiente que ejercen su derecho fundamental a la libertad de expresión».